因此，在建安二年，羽翼已丰的曹操亲率军队征伐张绣。张绣畏惧于曹操的实力，他不战而降，这令曹操大喜，他大摆酒会招待诸将。此次征伐本应圆满结束，谁知曹操又犯了好色的毛病，他看到张济的遗孀邹氏容貌过人，便留在了自己的身边。张绣知道自己的婶娘被曹操霸占，顿时大怒；同时他又害怕曹操在自己的身边安插眼线，打算谋害自己，为此他彻夜难眠。
曹操与邹氏
这时他身边的谋士贾诩给张绣出一计谋，贾诩让张绣趁着曹操正志得意满之时，杀他个措手不及。事实果然如贾诩所说，在张绣掀起的宛城之战中，曹操损失巨大，他的得力将军典韦在此战中重伤而亡，跟随自己多年的坐骑绝影也死在了宛城之战中，曹操视为未来继承人的长子曹昂，为了救曹操性命，主动让出自己的坐骑，结果曹昂和曹操的侄子一同战死在宛城，一战损失如此惨重，尤其是长子的战死，更让曹操痛彻心扉。
