这些人都是曾经汉朝初年经营盐铁的商人。史书记载为"东郭咸阳、孔仅为大农丞，领盐铁事。"这时候西汉的盐铁就归朝廷和当时的盐铁商人所有。不过在这样的情况下，朝廷和商人赚谁的钱呢？朝廷联合盐铁商人，开始打压中小资本。
当初汉武帝为了与匈奴开战，战争的代价是非常高的。这让西汉在文景之治中积攒的财力全部花完了，结果汉武帝不得不对盐铁行业进行打击。由此西汉的国力继续向上。在汉武帝晚年时期，他写下了罪己诏，在这样的诏书中，汉武帝反省了自己穷兵黩武的一生。
话说回来，汉武帝通过对中小盐铁商人的打击，让朝廷变得富有了。史书记载为"笼天下诸利，以排富商大贾"，到了之后干脆直接让盐铁归朝廷直接管理，没有了商人可以经营。不过在历朝历代中，盐铁都是非常严格的，汉朝初年之所以放开，是因为当时的环境所致。
