西汉建立之后，匈奴就一直对西汉虎视眈眈，这时候的西汉国力完全不如匈奴。在秦朝末年的时候，一直到楚汉之争，在这样的时间中，匈奴人得到了充分的发展，因此在西汉建立之后，匈奴的国力已经是非常强大了。但是西汉的国力就不行了。
汉高祖也曾与匈奴决战，但是刚刚建立的西汉完全不是匈奴的对手。为此西汉出现了和亲的策略。从此之后，西汉只能够通过和亲对匈奴进行和谈。在这样的情况下，一直到了汉武帝时期，对匈奴的策略发生了改变。有了文景之治的基础，西汉国力强大。
此时的西汉无需对匈奴继续实施和亲。由此汉武帝决定与匈奴开战。汉匈之战爆发后，汉武帝重用了卫青、霍去病等大将，正是这些大将的出现，让匈奴节节败退，从此西汉不继续对匈奴和亲，更是让匈奴损失惨重。在这样的情况下，西汉走向了巅峰。
