虽然曹参功勋卓著，在担任齐国相国时的政绩也颇佳，然而等到他接任帝国的相国后，其表现却让朝廷大跌眼镜。原来这位相爷上台后，对前任制定的各种法令丝毫不进行更改，只是将府中喜欢舞文弄墨的官吏贬斥，将质朴无文的属员提拔上去，此外再没有做出过任何的变化。
参代何为汉相国，举事无所变更，一遵萧何约束...择郡国吏木诎於文辞，重厚长者，即召除为丞相史。吏之言文刻深，欲务声名者，辄斥去之。见《史记·卷五十四·曹相国世家第二十四》。
曹参在任时非常舒心散漫，每日退朝回到官署治事时，都是把大小事务交给属官去处理，自己则在官署当中喝大酒，天天如此。同僚和宾客们见曹参整日酗酒不理政事，出于好意便纷纷上门相劝。可每当此时，曹参都会拉着他们喝大酒，直到把对方灌醉、始终无法开口相劝为止。
萧何去世前，推荐曹参接任相国
