曹参对此早就心知肚明，如今见皇帝翻脸，倒也没有表现出惊讶和恐惧，只是脱下帽子叩头谢罪，然后问了惠帝一句话："陛下自认为和高帝比，在圣明英武方面谁更强？"惠帝不明白他的意思，但是想了想还是回答道："我怎么敢跟先帝相比呢？"曹参听后点点头，然后又问道："陛下觉得老臣和萧相国相比，谁更贤能一些？"惠帝不假思索地说："您可能比不上萧相国。"
曹参听后再次点点头，然后不紧不慢地说到："陛下所言极是。高帝与萧相国平定天下后，制定的法令政策已经明确，对国家大小事务都有合理和详细处置方式，如今陛下垂拱而治，臣等谨守各自的职责，遵循原有的法度而不随意更改，不就行了吗？"惠帝听后觉得很有道理，便对曹参说："相国说的很对，既然如此，您就随意吧。"
惠帝认为曹参的话很对，便让他一切照旧
至朝时，惠帝让参曰："与窋胡治乎？乃者我使谏君也。"参免冠谢曰："陛下自察圣武孰与高帝？"上曰："朕乃安敢望先帝乎！"曰："陛下观臣能孰与萧何贤？"上曰："君似不及也。"参曰："陛下言之是也。且高帝与萧何定天下，法令既明，今陛下垂拱，参等守职，遵而勿失，不亦可乎？"惠帝曰："善。君休矣！"引文同上。
曹参明白皇帝让他随意的真实含义，所以此后继续饮酒作乐，直到去世。惠帝六年（前189年），曹参薨逝，谥号为懿侯。曹参在任时虽然没有制度创新，但也没有胡乱作为，使民间得以休养生息、恢复生产，功绩依然不小。
史料来源：《史记》、《汉书》、《资治通鉴》等
