17岁时，汉武帝授他骠姚校尉一职，并随卫青出击匈奴。事实上，此时的汉武帝颇有几分镀金之意，不成想霍去病首战便大胜而归，以此霍去病也受封冠军侯。
而在此后，霍去病出任骠骑将军，两次出击匈奴大破匈奴大军，并俘虏匈奴王等人，斩获众多。到了元狩四年（前119年），霍去病已经能与舅舅卫青平起平坐，官居大司马之职。大司马之职，位同三公之中的太尉，其地位可想而知。
说到这里，相信聪明的读者已经明白了这其中的道理所在。汉武帝之所以将卫青、霍去病一同晋为大司马，既有嘉奖之意，同时又是掣肘之举。这是帝王驭人的要求，同时也是防止一家独大的需要，而这些举措霍去病自然也是看在心中。面对汉武帝的不断封赏，他也只能选择最为适用的方式--自污。
