在中法战争中，出现了一种由金陵机器制造局改良过的武器，名为"抬枪"，实际上就是传统鸟枪的巨大化版，本质上就是鸟枪。这种枪需要两个人同时进行操作，一人在枪前端蹲坐着举枪，一人在枪后端操作进行瞄准和射击。很难相信，在1885年那个时代，这种鸟枪还能活跃于一线战场。
然而，事实却是：抬枪真的活跃在中法战场上，还被一线的清军官员大为称赞。在前方送递给金陵机器制造局的信件中，前线官员除了催促加快抬枪的生产外，还评价："（抬枪）能及远，较快炮得力……惟抬枪制胜。"其中的快炮，指的就是世界上第一款连发机枪--加特林机枪。
而中法战争的胜利，更是奠定了这款抬枪在晚清的地位。直到1899年，甲午战争都打完了，清军的陆海军都惨败了，抬枪依旧是晚晴当政者眼中的"网红枪"。究其原因，就因为抬枪是晚清的本土武器象征，而且打赢过法国。
也是在1899年，一位名为贝思福的英国下议院议员来到金陵机器制造局参观，结果被中国官员对于抬枪的自满大为震惊。回国后，他评价金陵机器制造局是"第一流的现代化机器，生产最无用的军械……其中大部分的设备，都用来生产抬枪"。
在这种遍布朝野的无知，和对于落后武器的自我得意之下，李鸿章乃至晚晴对于生产马克沁机枪的冷漠，也就不足为奇了。
