1888年，若论清政府中实力最强的军工企业，莫过于李鸿章在洋务运动中创办的金陵机器制造局。纵观晚清时代的四大军工企业--江南机器制造局、金陵机器制造局、福州船政局、天津机器局，其中最有实力承载晚清中国强军梦的，便非金陵机器制造局莫属。
然而，这座承载着中国在封建时代最后的强军梦的军工厂，与其说是晚清统治阶级的强国梦，不如说是李鸿章自己的强军梦。这意味着，即便金陵机器制造局有着当时中国乃至世界尚属一流的军工水平，但它必然会受到以李鸿章为首的官僚阶级的左右。
当时的金陵机器制造局到底有多强？从军工技术的角度，我们在它短短4年仿制出马克沁机枪的事情上，其实便已经能感受一二。除此之外，金陵机器制造局还有着更多让人意想不到的兵器分局，比如火箭分局、水雷局、洋药局……可以说，当时世界上所能搜罗到的各类热兵器，在金陵机器制造局都能找到，而且都是金陵机器制造局所自产的。这也意味着，金陵机器制造局具有生产当时世界上所有顶尖武器的军工设备。
不过，1888年对于晚清是一个十分特殊的年份，它特殊在晚清取得了两场交锋的胜利：一场是在西南的中法战争，1885年由萃军惨胜；一场是在东北的朝鲜政变，这是一场没有爆发战争的冷交锋，也是为李鸿章的外交胜利，它在短时间内成功遏制住了日本在朝鲜的扩张。
