身为贵妃的女儿去世，田弘遇因此失势，为了在乱世中找到依仗，他有意结交手握兵权的吴三桂，便将吴三桂请到他府上设宴款待，期间让陈圆圆在宴会上唱曲助兴，吴三桂久闻陈圆圆盛名，现场一见更是惊为天人，"不觉其神移心荡也"。吴三桂知晓田弘遇的巴结之意，他便向田弘遇讨要陈圆圆，而田弘遇也知道性命和美人孰轻孰重，所以他大方地将陈圆圆送给了吴三桂，吴三桂初得佳人，对她甚是宠爱。
闯王李自成攻破北京后，俘获了吴三桂的一家人，陈圆圆也在其中，陈圆圆再次以美貌俘获了李自成的部下刘宗敏，刘宗敏不顾情势，强行占有了陈圆圆，本来吴三桂已有投降之意，结果爱妾被人这样侮辱，他冲冠一怒为红颜，选择和清军合作，联手重挫李自成的军队，使得李自成逃离北京，吴三桂和陈圆圆相聚团圆。
以后的征战途中，吴三桂一直将陈圆圆带在身边，直到吴三桂在云南安定后，陈圆圆这才在平西王府安定下来。可惜，这又是她命运的一个转折点，年老色衰的陈圆圆抵不住吴三桂身边的一众美妾，渐渐的她失去了宠爱，辞宫入道，"布衣蔬食，礼佛以毕此生"。
