在明朝统治的末期，清朝军队缴获了一些明军使用的火器，并且开始进行仿制。在制作工艺上，清朝无论如何也赶不上明朝的水平。但是清朝的火器都是真材实料，没有以次充好的情况，因此在战争中，明朝火器的性能反而不如清朝仿制的火器。由于军队的空额很严重，再加上武器装备质量差，明朝军队屡战屡败。对于边境上的将领们来说，自己需要几次胜利稳定自己的地位。在这样的情况下，私有性质的家丁武装开始出现。明朝的将领们都会把一部分精壮官兵转变为自己的家丁，这些家丁们能够得到良好的待遇和比较精良的武器。在很多中小规模的战斗中，明朝将领们能够取得一些胜利，这就是自己的资本。对于明朝中央来说，对这样的情况已经无可奈何。
三、家丁武装无法获得大规模的胜利
边境地区的将领们都有自己的家丁武装，这是将领们安身立命的资本。但由于投入比较大，家丁武装的兵力不会太多，一般都是几百到几千不等。例如辽东地区，这里是明朝的军事重镇，名义上驻扎了13万多军队。但实际兵力只有几万人，其中，精锐的家丁武装只有几千人。由于家丁武装的数量有限，能够获得一些小规模的胜利，但是如果北方游牧政权大举南下，边境上的将领根本挡不住，也不敢挡。明朝嘉靖皇帝在位时期，蒙古俺答汗率领几万骑兵大举南下，明朝北部边疆上的将领们根本不敢应战，因为对方的力量太强，依靠家丁武装也无法抵御蒙古军队的进攻。在明朝末期，辽东将领李成梁就是玩家丁武装的高手，在名气上甚至超过了南方的戚继光。但李成梁每一次胜利的规模都不大，主要就是依靠家丁武装。
