如果说在朱元璋时期，官员们还有所顾忌的话，那么，在朱元璋之后，官员们贪污腐败的问题则愈演愈烈。对于文官们来说，获取外快的手段很多，例如耕地、赋税、火耗等等。根据计算，一个普通的知县，每年最少收入1000多两银子，是实际工资的30倍以上。但是对于武官们来说，由于自己无法插手地方事务，因此只能在军队问题上想办法。武官们最常用的办法就是吃空额，比如号称2万人的军队，在兵部的备案也是2万，但实际兵力只有1万余人。中间的空额是虚的，这些空额的所有费用都落入了各级武官的腰包。对于这种情况，监军太监也是心知肚明。在明朝统治的中期，明英宗曾经集结了50多万军队北伐，结果被几万瓦剌军队围歼。其实，明英宗身边的军队根本没有50万，估计不超过20万人。
二、明朝军队的武器装备质量很低
除了吃空额，武官们还会在武器装备的费用上想办法。按照朝廷的规定，每个地区的驻军，每年都会得到一定数额的装备费。将领们利用这些钱，在各地制定的大型作坊内定制各种武器。但朝廷下拨的装备生产费用很有限，而且其中的很大一部分都会被将领们分掉。真正能够用于装备生产的费用很少，自然在质量上就会大打折扣。在电影《大明劫》中，孙传庭检阅陕西地区的驻军，准备率领部队出征。但是，孙传庭发现很多官兵的火铳都有问题，不是无法使用，就是精准度很差。这就是明朝装备的真实写照，在明朝的中后期，明朝军队之所以屡战屡败，很大的一个原因就是武器装备的质量低劣。对于普通的火铳兵来说，自己的安全系数还不如后排的弓箭手。
