《张三丰全集》记载，沈万三，元天历戊辰元年，秋九月十八日未时诞生。《春明梦余录》记载：朱元璋八字为"戊辰壬戌丁丑丁未"，与沈万三同年同月同日同时。
朱元璋自不必说，大明开国皇帝，小时候家里贫穷，曾为地主放牛，还出过家，当过和尚，加入过明教，最后，参加郭子兴领导的红巾军反抗元朝，从一个不起眼的小喽啰，一步一步成为一国之君，其中的努力可想而知。
沈万三，"巨资万万，田产遍于天下"，据后世估算，其家产大概在15000亿-20000亿美元（大贪官和珅一生贪了4.4亿两白银，换成现在大概就是880亿元人民币，相当于清政府15年的国民总收入）。那么沈万三的财富从何而来呢？民间传说他有一聚宝盆，还得到过张三丰的提点，传给他炼金术，所以这一本万利的方法，让他在极短的时间积累了大量财富。
之后由于"斯时世乱兵荒，万三惧有祸，乃毁丹炉器皿"，改做其它正经生意了！这里的正经生意有三，垦殖农田，将大量荒芜的土地开垦成为良田；他人赞助，元时有个富人叫陆道源，富贵甲天下，晚年把自己的全部财产没有留给败家儿孙，而是给了替他打理生意，有经商头脑的沈万三；通番贸易，赚外国人的钱。
