元仁宗的姓名是孛儿只斤·爱育黎拔力八达，他是元朝第四代皇帝，元朝第三代皇帝元武宗的同母弟。元朝第二代皇帝元成宗死后，元仁宗辅助自己的哥哥元武宗夺取皇位，因此元武宗对他很是感激，兄弟感情相当深厚，元武宗还立元仁宗为皇太弟，表示元武宗死后由元仁宗继承皇位。
公元1311年，元武宗驾崩，元仁宗顺利以皇太弟身份继承皇位。元仁宗当元朝皇帝时，元朝的政局尚算稳定，他一改以往的蒙古大汗和元朝皇帝对外扩张的做法，停止对外扩张，改为以仁治天下。
元仁宗之所以有以仁治天下的思想，是因为他从小受到汉人儒家教育的影响，令他的本性从小就很宽厚仁爱。元仁宗继承皇位后，对元朝的多个方面都进行了改革，特别是重用汉人官员，努力改进与汉人的关系。这样的做法，是前面的蒙古大汗和元朝皇帝没有做过的。
