在今天隆中的半山腰上，有一处凉亭，名叫"抱膝亭"。史书记载，由于尚未发现值得辅佐的明主，诸葛亮一直显得很茫然，每当早晨和傍晚，他都独自一人，在山林之中抱膝长啸。
当这位读书人倍感苦闷的时候，后来那个最赏识他、最可以发挥他才智的人--刘备，其实就在距离隆中不远的新野县城里。当时，他也苦闷极了。
刘备一生也极其坎坷。起初，他在家乡起兵参与了镇压黄巾起义，后来又卷入诸侯混战，几十年东征西讨，凭着讲感情、够朋友和自己的那点谋略才一步步成长壮大起来，拉起了一支队伍。但他没有聪明的谋士辅佐，所以只能时而投靠陶谦，时而联合吕布，时而归顺曹操，时而依附袁绍，始终被人利用来利用去，跑了大半辈子，也没跑出个名堂来，一直没有一块属于自己的地盘。大约8年前，刘备走投无路时，才跑到荆州投靠刘表。
刘表把刘备安置在抵抗曹操的最前线替自己守住大门，扮演"炮灰"的角色。幸运的是，在刘备镇守新野的几年里，曹操忙着在北方东征西讨，几乎无暇收拾刘表。所以刘备在新野一住就是8年。
