明朝嘉靖十九年，也就是公元1540年，发生了一件骇人听闻的大事！一位三品大员因向皇帝上书直言，惹怒了嘉靖帝朱厚熜。盛怒之下的嘉靖帝，命锦衣卫将其逮捕，然后在午门前施以廷杖。结果，廷杖尚未结束，这位官员就被乱棍打死！
明朝虽然实行廷杖制度，但在一般情况下，只打那些低级官员，比如御史、给事中这种言官。对于高级官员，往往还是能够网开一面的，毕竟他们都是各个部门的负责人，具体工作还得需要他们来做。那么嘉靖帝为何一反常态，将这位三品大员活活打死呢？
这位被打死的官员名叫杨最，是四川射洪人。正德十二年，杨最考中进士，后担任工部主事、都水司郎中，曾在淮扬一带治水，颇有功绩。之后，杨最又在地方任职，担任过宁波知府、黄州知府、云南按察司副使、贵州按察使，都很有政绩。
后来，杨最因功被调入朝廷，出任太仆寺卿。太仆寺是明朝重要的政府机构之一，"掌牧马之政令"。众所周知，在古代军马是重要的战略资源，而太仆寺主要负责全国军马的管理工作。太仆寺的最高长官是太仆寺卿，为从三品官。然而，太仆寺卿将是杨最最后担任的官职。
