朱元璋大兴"文字狱"后，身边的文人往往会因为说错一个字而引来杀身之祸，其中比较著名的就是高启案。高启是明朝初期三大文学家之一，和宋濂、刘基并列。高启曾写下一首《题宫女图》诗："小犬隔花空吠影，夜深宫禁有谁来？"朱元璋认为这是在讽刺他，于是怀恨在心。公元1373年，姑苏太守魏观府衙修建在张士诚宫殿的遗址上，被御史张度污为"兴灭王之基，开败国之河"，于魏观被杀。而高启曾为魏观撰写《郡治上梁文》，其中有"龙盘虎踞"。结果高启被处以腰斩之刑。
无独有偶，赵翼在《廿二史札记·明初文字之祸》记载一件十分荒唐的文字狱事件。杭州教授徐一夔贺表，有"光天之下，天生圣人，为世作则"等语。朱元璋看了后，大怒，认为其中的"生"就是"僧"，认为这是讽刺自己，于是杀之。尉氏县教谕许元为本府作《万寿贺表》，内有"体干法坤，藻饰太平"八字，"法坤"被读为"发髡"，"藻饰太平"当作"早失太平"，作笺者也被处死。
