众所周知，洋务运动的核心是要富国强兵，但李鸿章主张三十多年的洋务运动到最后以甲午海战的失败，马关条约的签订而结束。这三十年年来，清政府不仅没有富国强兵，反而财政收入赤字，军事惨败。相较而言，同时期日本的明治维新却是给日本带来了新生。
洋务运动的失败，和李鸿章有着很大的关系。
首先李鸿章领导的洋务运动只是在邯郸学步，他认为中国除了枪炮工业以外，没什么要向西方学的。
"李鸿章只懂得洋务，却不懂国务，他只知道有军事，却不知道有民政，知道有外交，却不知道内政，知道有朝廷，却不知道有国民。他认为洋人办的事务就是洋务，这是浅见。"--《李鸿章传》
其次，官督商办。李鸿章鼓励人们经商，但却出台官督商办的政策，让亲信去监督协助商人。清末腐败成风，他不会不知道，所以这个政策的正面意义没起到，成为了著名的反面教材。
