曾国藩用手抚摸胡子，并不搭腔，过了许久才慢慢张嘴说到："我不明白你怎么打痞子腔，你先对我打个痞子腔让我听听？"李鸿章仔细一琢磨发现不对劲，连忙改口向老师赔罪道："弟子只是随口胡说的，还请老师多多指点。"
曾国藩继续抚摸着胡子，看了得意门生许久后才说道："照我看，还是坦诚相待比较好，我想洋人也是讲诚信的。圣人曾说忠义诚信可以在蛮荒推行，这句话总没错误。若没有切实的力量，不论你如何装腔作势，让人看得透彻，还是不管用的。倒不如以诚相待，跟他心平气和的讲道理，这样做虽然不能从洋人那占到便宜，但也不会吃亏。不论如何，信誉总是站得住脚的，脚踏实地总比打痞子强靠谱得多。"
李鸿章得到老师教诲后，连忙答允道："老师所言极是，学生今后将会按照老师的指点行事。"李鸿章与老师会面的细节，在其老年时曾讲述给他的下属吴永，吴永将李鸿章讲述的细节记录在案，收录在自己的著作《庚子西狩从谈》里。
后世学者根据这则记载，有人觉得李鸿章在人品方面远远不及其师曾国藩，也有人觉得李鸿章在圆滑贯通方面却胜了曾国藩一筹，众说纷纭。实际上，在这则记录最早期的版本中，李鸿章至少在表面上承认了老师对自己油腔滑调的批评。
