原来当时在位的宋宁宗虽然在位日久但所生九子接连夭折，就连所收的养子赵询也先自己一步去世，不得已宋宁宗只得从宗室中将自己堂弟沂王赵抦之嗣赵竑过继到自己门下，这就又造成一个问题赵竑也不是沂王赵抦的亲子，他也是过继到沂王门下的，为了不使自己弟弟这一脉绝嗣，宋宁宗命宰相史弥远找寻品行端正的宗室继承沂王王位，史弥远又把这个任务交给了自己的幕僚余天锡。
好巧不巧的是余天锡有一天途经绍兴遇着大雨，在全保长家中避雨，然后经全保长的介绍知道了赵昀兄弟二人皆是赵氏子孙。余天锡看这兄弟二人表现还算得体，再想到史弥远交给自己的任务，回京之后便将赵昀兄弟二人引荐给了史弥远。史弥远考量后也觉得合适，于是将赵昀引入皇宫，在宋宁宗的册封下赵昀继承沂王王位。对赵昀而言由一介平民突然继承王位已是天大的幸运，但让赵昀没想到的是他的幸运还不止此。
史弥远作为当时的权相，为了掌控局势特意送当时的准太子赵竑一位美女，其目的就是通过这位美女来监视赵竑的一举一动。但赵竑不知道，他经常当着美女的面说史弥远的不是，甚至还说将来他若登基，定会将史弥远贬到崖州等偏远之地。赵竑这些不经意的言语通过美女之口都被史弥远得知，既如此新皇不被自己掌控，史弥远开始有了异样的想法。
