郭威从18岁开始当兵，到了947年，44岁的时候，因为帮助刘知远称帝有功，被封为枢密使，后来又位至宰相，刘知远死后，他的儿子刘承祐对大臣不放心，连着杀了三个托孤大臣，等轮到郭威的时候他不干了，以清君侧的名义起兵造反，小皇帝不是老将军的对手，刘承祐被杀。
但奇怪的是，后汉皇帝被杀之后，郭威并没有称帝，而是让太后主持大事，还邀请刘知远的侄子前来继位，国内刚安顿好之后，有情报说，契丹要来进犯边境，没办法了，需要郭将军辛苦一下，去抵抗契丹。
当时郭威就带着军队出发了，当时军营中的赵匡胤目睹了一件事，给他留下了很深刻的印象，九年之后赵匡胤如法炮制，成就了帝王之业。
郭威的军队走走停停来到澶州城的时候，大军在这里休息，第二天早上突然来了一群士兵，嚷嚷着不走了，要让郭威给他们做主，他们都说，郭威选的新皇帝太年轻，立了功也没用，何况我们都曾经跟谁郭威造反，担心以后性命不保。不如我们拥护郭威做皇帝。
