郭子兴信以为真，对朱元璋的态度越发冷淡，受到猜忌的朱元璋举步维艰。妻子马氏听说后，让丈夫对郭子兴要更加恭敬孝顺，并联合郭子兴的二夫人出面调停，缓和这对翁婿之间的紧张气氛。郭子兴的儿子嫉妒朱元璋的才华，多次编造谣言诬告朱元璋，偏爱儿子的郭子兴将朱元璋幽禁起来，断绝供应一切饮食。马氏担心朱元璋的安危，偷偷跑到厨房拿热腾腾的蒸馍，放到自己的怀里，在探视的时候递给朱元璋吃。
有一次马氏在半路碰到郭子兴的夫人，不知情的郭夫人和马氏攀谈了好长一会，滚烫的蒸馍烫得马氏泪流面面。等郭夫人翻开马氏的衣襟，发现肌肤都被烙焦了，这才得知马氏的难言之隐。马氏的行为感动了郭夫人，她将马氏的事迹向郭子兴娓娓道来，关押在牢的朱元璋这才得以重见天日。
1355年，郭子兴病逝，朱元璋就此放开拳脚，率领全军东征西讨。1368年，徐达北伐后的三个月，朱元璋在南京登基称帝，宣布建立大明帝国，册封夫人马氏为大明皇后。马氏成为皇后的时候，已经是三十五岁的年纪，生下包括太子朱标在内的五个儿子。当然朱元璋也不是只有马皇后一个女人，早在建立明朝之前，朱元璋就将郭子兴的亲女儿收纳作妾，而马皇后对朱元璋的贪恋美色十分宽怀和容忍。
