但宋孝武帝为人机智果敢，学问渊博，文章华丽，才思敏捷，又擅长骑射。当他酣饮昏睡的时候，如有人在宫外奏事，便即刻变得态度恭谨，仪表整齐，不再有一点儿醉态，因此朝廷内外人人都敬畏他。
宋孝武帝做皇帝十一年，在三十五岁时死去，皇太子刘子业继位，史称前废帝。宋孝武帝在位期间政局还算平稳，虽然是病死，也应该是善终了。
刘子业年幼即性情残暴，等到即皇位后，更加淫虐凶残，无所不用其极。他在位一年，做的那些事情简直是畜牲不如。
《宋书》和《资治通鉴》中都有关于他和姑姑新蔡公主刘英媚、姐姐山阴公主刘楚玉乱伦，以及他在后宫中逼迫各位王妃、公主、贵族夫人淫乱的事情。
刘子业又害怕他的几位叔叔谋反，把他们都拘禁在宫殿内拳打脚踢，百般凌辱，不讲一点儿人性。他又称湘东王刘彧为猪王，建安王刘休仁为杀王，山阳王刘休祐为贼王，东海王刘伟为驴王。在木槽里盛上饭食，扒光刘彧的衣服，按在泥水中，让他像猪一样在木槽中吃饭。
