李渊把李建成派去河东是有深刻用意的：第一，李建成作为嫡长子，身份贵重，独自出使河东代表李渊对他的认可；第二，只身在外的李建成必定有能力独揽一面，不然如此重任不会落到李建成身上。李建成不负众望，"倾财赈施，卑身下士"，受到了当地各阶层的欢迎，许多人慕名而来加入到李建成河东的队伍中。
正因为李建成的出色活动，李渊在起事前一定要等李建成率军前来，待李建成回到太原后，"高祖大喜，拜左领军大都督，封陇西郡公"。
大业十三年（617年），李渊派李建成和李世民攻取西河郡。当时的李建成就便显出了卓越的领导才干。首先，他制定了严明军纪，规定"果菜以上，非卖不食"，若有人违背则军法处置；其次，李建成与将士"等其甘苦，齐其休息"，与将士们同甘共苦。李建成此举无外乎与其性格宽厚有关，能够站在百姓和将士的立场去思考问题，而并非武力镇压解决，这是治国之大才的体现。
