杨坚不仅提倡佛道，对当时民间流行的各种迷信他都相信，包括山神、土地、河海龙王等，甚至对各种妖怪也不怀疑。
杨坚的妻子独孤氏和杨素的妻子郑氏都得了病，御医不知道得的是什么病，又害怕杨坚杀他，于是撒谎说是有人故意利用狐妖作怪，杨坚深信不疑，还对此专门下了诏书：凡有意饲养并利用狐妖等怪物而害人者，一律流放边境。杨坚自己不学无术，因而看不起咬文嚼字的读书人。
杨坚认为文化无用，便认为不需要建立学校。公元601年，杨坚下令全国只保留供王公贵族子弟读书的国子监，废除天下郡县的所有学校。杨坚还喜欢大兴土木，即位一年之后，他便借口旧长安城规模太小，而且宫中闹鬼，下令在旧城西北修筑大兴城(今西安市)，皇宫称大兴宫，主要宫殿称大兴殿。
公元593年，杨坚对大兴城失去了兴趣，便令杨素为总管，宇文恺负责设计，在岐州(今陕西凤翔南)建造了仁寿宫。
