徐皇后崩逝时，徐妙锦已经是28岁的老姑娘了，明成祖朱棣听说他这个小姨子"贤且美"，才貌极其出色，甚至超过了她姐姐仁孝皇后。正因为她锦心玉貌，所以仁孝皇后去世后，朱棣便对新皇后不作第二人选，一心要把徐妙锦迎进宫去，填补她姐姐留下的那张空床位，从此母仪天下。
为聘徐妙锦为皇后，朱棣特命内使与六尚女官前去宣旨，徐妙锦却称病不出家门。第一拔人吃了闭门羹后，朱棣又派来第二拔女官来宣旨。来人苦劝妙锦说："这是陛下的诏命，怎么能抗旨呢？"女官随即来到病榻，妙锦拥被呻吟，内使遥列房栊外，与女官皆叩头请求。徐妙锦不得已，于是对天发誓："我之所以不嫁，是因为容貌丑陋而且有麻痕。"女官都跪着仰视良久，说："您的容貌明莹如玉，这是自谦。"妙锦立即指出麻痕，女官回去复命。
为了躲避朱棣的纠缠，徐妙锦最终选择了削髪为尼，从早到晚望虚空礼佛，没有一天懈怠。明成祖朱棣得详情后，不仅没再怪罪徐妙锦，竟然虚中宫几十年，到死都不再册立皇后。
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