李自成（1606年-1645年），原名鸿基，小字黄来儿，又字枣儿， 世居陕西榆林米脂李继迁寨。童年时李自成给地主放羊，后为银川驿卒。
后来，明朝撤掉了驿站，李自成丢了饭碗，活不下去了，随即，参加了高迎祥领导的农民起义军。
在崇祯二年（1629年），李自成为闯王高迎祥部下的闯将，勇猛有胆略。荥阳大会时，李自成提出"分兵定向、四路攻战"的方案，受到各部首领的赞同。高迎祥战死后，李自成继称闯王，部队也随之发展到百万之众，席卷中原。
崇祯十七年（1644年）正月，李自成建立"大顺政权"，年号"永昌"。不久李自成率军攻进北京，推翻了大明王朝。当年四月，满清多尔衮与明总兵吴三桂合兵，在山海关击败了李自成，李自成随后退出北京。
