中国古代，尤其是冷兵器时代，最重要的战争物资就是粮食。冷兵器中，除了箭矢以外，其他的称不上是消耗品，但是士兵不吃饭肯定打不了仗。军粮的运输，一直是一个大问题。陆路运输消耗巨大，水路运输又受地区限制。为了解决这个问题，《孙子兵法》提出"取用于国，因粮于敌"，也就是从占领区抢粮食。但这个办法显然不是长久之计。秦朝在兼并六国时，采取的策略是占领一地，就在当地建立统治，征发徭役和粮食，以供应前线，这个方法的效果还是不错的，也被后来的很多朝代沿用。宋朝的办法比较高明，动员商人承担军粮运输，而以朝廷专卖商品来作为回报。明朝后期也采用了这种办法。还有一种办法就是让士兵自己养活自己，在战区利用空闲土地实行屯田，由士兵自己耕种军粮。
游牧民族的军队机动性强，他们在后勤上有独特的办法。以蒙古军队为例，蒙古骑兵出征时，每个战士往往要带两三匹马，行军时轮流骑乘，而真正用于战场冲锋的战马则到战场上才使用。马匹中有一定数量的母马，有时还有其他牲畜随军。行军时要走水草较多的路线，马匹牲畜可以吃草，士兵则以马乳为食，也可以射猎鸟兽作为军粮。到了万不得已的时候，还可以宰杀牲畜为食。而草原马本来也具有耐力好、能吃苦耐劳的优点。正是因为如此，游牧民族的骑兵往往能够做到千里转战，而后勤压力相对较小。中原王朝与游牧民族交战，很多时候也并不是因为战斗力不行，而是败在了后勤不支上面。
