所以惩治起贪腐来，毫不手软。在给刘伯温的一封信中，他坚定地指出："胡元以宽而失，朕收平中国，非猛不可！"发出了令贪官胆寒收敛的最强音。他是这么说的，也是这么做的。
朱元璋不但把明朝之前曾用过的酷刑都搬了出来，还自创了一些酷刑。如抽肠这种见载于上古时的刑罚，就是通过朱元璋之手发扬光大的。
这种刑罚的具体做法是把犯人衣服剥去，高高吊在特制的木架子上。行刑人用铁钩从肛门处伸进犯人体内，勾住大肠，并将其拉出。然后铁钩另一端的绳子上绑着一块大石头。旋即松手，这样石头往下坠落，犯人的肠子就被抽出来，高高悬成一条直线，犯人惨叫连连，不久便气绝身亡。
