众所周知，第三产业的活跃程度，代表了整个国家的经济活力。明朝中晚期，出现了资本主义萌芽，第三产业更是蓬勃发展。阿拉伯旅游家记载，在当时的明朝，几乎每一座城市都存在第三产业，在北京从事第三产业的工作者保守估计就有近两万人。
相比欧洲或回教世界，明朝第三产业可谓是世界之最。其实，在16世纪的欧洲，城市规模普遍比较小，拥有2万至3万人口即可称为"大城市"。显然，这样的大城市，可能都没有明朝的第三产业从业者多。
如果不谈一城一国等现象（比如威尼斯邦国），那么就当时较大一些的国家而言，明朝的城镇化率世界第一。第四条说到，欧洲城市规模普遍较小，但明朝城市规模却很大，如北京、南京等城市，人口基本都在百万左右，扬州、苏州、广州等城市，人口都在50万左右。
