朱棣在思考几日后，终于给了王洪大夫答案，朱棣打算在京杭大运河的基础上，打通从江南到北平的运河，《明史·运河志》曰：
南极江口，北尽大通桥，运道三千余里，而总名曰漕河。朱棣挖运河，是一件利国利民的大事，因为运河的承运能力远远超过牲畜。但是，自古以来，每逢大修运河，必会引来内乱。因为修运河不仅会空耗国力，还需要动用数百万民夫，一旦激起民变，将难以收场。为了避免这个局面，朱棣告诉王洪，他不打算大肆征用民夫，而是用军队。朱棣打算调集全国约23万大军，轮流来开凿运河，民间只需要征调少部分工匠即可。当然，运河只是满足了南北漕运，想缓解北方的粮食问题，还需要从根本上解决。
朱棣一方面让北方的军队开垦荒地，自给自足，还下旨迁徙大量南方的农民到北方种地，减免北方赋税，缓解北方粮食的压力。朱棣的这种做法，算是解决了粮食的问题。
永乐十九年，北京紫禁城建设完成，朱棣改顺天为北京，在北京的奉天殿上，朱棣接受了大臣们的朝拜，意味着明朝正式迁都北京。在此后，这个新的都城，见证了中华民族600多年的沧桑。
