明朝是最后一个汉族封建王朝，它一共有三个都城，分别是今天的北京（首都）、南京（留都）、凤阳（中都）。这三大都城，北京在明朝的大部分时间内，发挥着最重要的政治作用，但是，北京却是这三大都城中，最晚被确定为国都的。明朝永乐六年，明成祖朱棣宣布迁都北京，受到了大多数人的反对，但朱棣十分坚定，最终让北京成为明朝的政治中心。
众所周知，朱元璋出生于安徽凤阳，古称濠州。元朝末年，朱元璋参加红巾军，从濠州立足，转战滁州，然后渡江夺取皖南。在冯国用、李善长、朱升等人的建议下，朱元璋攻下集庆。在集庆，朱元璋日渐壮大，成为元朝末年的枭雄之一。集庆，也就是现在的南京，朱元璋占领集庆后，改集庆为应天。公元1668年，朱元璋在南京称帝，建立明朝，把南京确定为国都，奠定了南京在明朝的特殊地位。
朱元璋曾一度想将都城迁离南京，以控制中原，可惜，不管是开封、洛阳还是西安，都不是合理想的都城，朱元璋最终放弃了迁都的打算，南京成了朱元璋最后的安居之所。朱棣在南京称帝后，面临一大问题，那就是北方空虚，蒙古人再次南下。
