公元1382年八月，秋高气爽，燕王朱棣带着十多位侍卫带上弓箭，骑马出了北京城。朱棣一行人本来打算去打猎，但刚出门不久，就被燕王府的官员骑马追了回来，因为大明朝发生了一件大事。原来，马皇后病逝，朱元璋急召诸位皇子回南京奔丧。朱棣当着朝廷官员的面，大哭一场，然后起身奔赴南京。让人没想到的是，在南京，朱棣认识了一位改变它一生的重要人物--道衍，后人称他为姚广孝。
众所周知，明太祖朱元璋在称帝前，曾在皇觉寺出家为僧，是明朝最出名的"僧人"了。但道衍则是继朱元璋之后，又一位闻名遐迩的僧人，道衍之所以会名留青史，是因为他结识了朱棣。
朱棣赶往南京后，秦王、晋王等诸位皇子陆续到京。为了给马皇后做法事，朱元璋特意让礼部和僧录司挑选德高望重的僧人入宫，这其中就包括道衍。朱棣在马皇后的丧仪上第一次见到道衍，二人曾有过短暂的交谈。在谈话结束前，道衍给朱棣说："若王爷让我去北京辅佐你，我愿意送你一顶白帽。"朱棣是王爷，而"王"上加一个"白"字，乃是"皇"字。道衍的话，让朱棣十分难忘。果然，在马皇后丧事过后，朱棣便把道衍带回北京，留在身边，从此成为心腹。
