当时来说，荆州外部环境比较恶劣，自古以来，荆州有着四战之地的称谓。一边是江东，另一边是曹魏，身后还有着虎视眈眈的交州士燮，还有益州的军阀势力。
虽然据史书描述，当时荆州在刘表的治理之下可以说安居乐业，其原文如下：
表招诱有方，威怀兼洽，其奸猾宿贼更为效用，万里肃清，大小咸悦而服之。关西、兖、豫学士归者盖有千数，表安尉赈赡，皆得资全。遂起立学校，博求儒术，綦母闿、宋忠等撰立《五经》章句，谓之《后定》。爱民养士，从容自保。
但是也经不起四面八方都是敌人的折腾。毕竟当时刘表在把荆州交给儿子刘琮之后，局面显然就不那么美妙了。毕竟当时来说，荆州地区已经缺少了刘表的威慑，使得一些人与少主刘琮离心离德。而与刘备，刘琦眉来眼去。
