美联社21日称，在联大第一阶段一般性辩论中，习近平是“最受瞩目的3位发言人之一”，另两位是拜登和伊朗新任总统莱希，他们都是首次以总统身份参加联大。美联社称，习近平将在联大发表视频讲话，由于疫情原因，不少领导人选择通过视频参加联大一般性辩论。美联社称，习近平的讲话，“特别是与美国竞争的相关内容肯定会受到密切关注和解读”。
当地时间21日10时许，拜登发表演讲称，“我们站在历史转折点上，美国正在向前看，而不是进行持续的战争”，“结束这场疫情，解决气候危机，管理全球权力态势转移，在贸易、网络和新兴技术等重要问题上塑造世界规则，并面对今天的恐怖主义威胁”。拜登表示，美国重点将转向最为重要的印度-太平洋地区，承诺与盟友和联合国合作。“我们正在从无情的战争转向不懈的外交”。
据美联社报道，在与中国关系日益紧张的背景下，拜登宣布美国“不寻求新冷战”。他没有直接提到中国，但表示：“我们不是在寻求一场新的冷战，也不是在寻求一个分成泾渭分明集团的世界。”“美国已经准备好与任何一个站出来并寻求和平解决方案的国家合作，即使我们在其他领域存在严重分歧。”
美国哥伦比亚广播公司称，拜登还回应了联合国秘书长古特雷斯的批评，后者说美国正在与中国进行“冷战”，并敦促美国对另一个大国采取更温和的态度。拜登在演讲时说：“我再说一遍，我们不寻求一场新的冷战。”他还说，世界主要大国都有责任管理他们之间的关系。
