正是在日本人的一再逼迫下，慈禧只好又一次请出了李鸿章这个大清国的裱糊匠。慈禧和光绪都希望李鸿章能看在时局危恶、朝廷久恩的份上，顾全社稷大局去日本谈判。
1895年3月14日，直隶总督兼北洋大臣李鸿章和议和代表团，携带着清政府的全权授权书，在天港津登上了名为"公义号"轮船，也许连李鸿章自己也不曾想到，总领洋务三十年的他，第一次踏出国门，竟是这般屈辱地前往日本议和。
1895年3月19日，李鸿章一行90多人迎着萧萧冷雨，抵达了日本马关门司港。快到马关时，这位73岁的老人吟诗一首："晚倾波涛离海岸，天风浩荡白鸥闲；舟人哪知伤心处，遥指前程是马关。"
