圆明园事件过去二十年后，左宗棠也坐上了"两江总督"的位置，和当年的曾国藩不同，他对洋人的态度和二十年前一般敌视而强硬。他掌握军事大权，不但大肆捐购水雷，甚至布置了鱼雷对东南沿海要口进行布防。
在他眼中欧洲列强才是大清朝的心腹大患，这些人的野心和傲慢，以及国人日渐丢失的尊严和自信都让清朝变得越来越卑微，但统治者却仍然做着大国风度的梦，妄图以"宽容"和政治手腕、外交手段来感化侵略者，这些都让他对洋人更加忌惮。
甚至说出："自古谈边防者，不外守、战与和。而就三者言之，亦有次第，必能守而后能战，能战而后能和，斯固古今不易之局也。"这样的言论代表他也是"弱国无外交"的思想拥趸，在他为官期间，晚清难得拥有了一段相对安稳的时光，也终于在对外战争中尝到了一丝胜利的滋味。
小结
如果从政治眼光或者为官之道来说，曾国藩和左宗棠在历史上都是毁誉参半的人，但仅论对圆明园一事的反应来看，也不难理解为何曾国藩会被百姓称作"卖国贼"了。
在他心中将国家利益全然量化的行为实在让人难以得见一丝爱国的情感，常人目睹国家利益受损的愤怒在他眼中用"小事"两字一笔带过，尤其对比当时只是个虚衔小官的左宗棠，这位国之重臣的反应未免就显得过于凉薄了。
