这时谋士陈俊提出建议："剧城的贼兵气焰嚣张并且数量众多，我们可以在城下休养生息，等皇帝的军队前来支援我们。"但是耿弇却说："我光武皇帝正在征讨赤眉军，他不会有多余的兵力来支援我们，等到皇帝到来的时候，我们应该宰杀牛羊恭贺皇帝的到来，难道还要留着这些贼寇叨扰皇帝吗?"于是命令全军猛攻剧城。
激烈的战斗从早上持续到晚上，双方战死的人数达到了八万多人，就连士兵的尸体都填满了城下的壕沟，双方都已经十分疲乏。到了夜间，张步准备出城逃跑，正好遇上耿弇早已埋伏好的士兵，顿时大败而逃，沿途八九十里都是张步军遗留下来的辎重。由于被追得太紧，因此张步兄弟决定分兵，但是耿弇却依然紧追张步不放，无奈之下张步只能背负着荆条向耿弇请降。
在光武帝称帝的十几年时间之中，耿弇南征北战，平定了300座城池、46个郡，而当时东汉全国的郡县也不过百郡左右，因此可以说，东汉的一半江山都是他打下来的。在他功成身退之后，光武帝为其增加食邑，准许他以列侯的身份退休，并且认为他的功劳和韩信一样高。
