朱宸濠日夜督军进攻安庆，由于守军的顽强抵抗，战事没有丝毫进展。正在一筹莫展之际，又听得南昌被攻破，心中大惊，急令撤兵还救南昌。李士实赶忙进谏道："南昌守兵实力单薄，一定不是王阳明的得敌手，我军现在去救，恐怕已经来不及了。我们不如一不做二不休，即刻起兵径取南京。"朱宸濠闻言沉吟了半晌，方说道："南昌是我的根据重地，金银钱谷，积储颇多，我们如果失去了这项储备，何处再得取军用？无论如何，一定要夺回南昌，顾全根本，然后再图别策吧。"李士实见朱宸濠主意已定，只好作罢，默默退出。
朱宸濠率军登舟，溯江而上，直抵阮子江口，他先遣精兵2万，还救南昌，自己统领大军随后接应。王阳明闻讯后，派兵在江上把敌军先锋船队引进埋伏圈，然后出奇兵大败敌军，朱宸濠见不能取胜，随即与刘养正等人商议，尽发南康、九江之兵，与王阳明决一死战。王阳明探得朱宸濠增兵，亦调整了兵力部署。双方再战，朱宸濠又败了。
朱宸濠连吃了两个败仗，甚为恼火，他收扰各部舟船，在江面上，联结成一个方阵，以作固守。王阳明见状，决定用火攻。他派部将余恩、邢珣、徐涟、戴德孺4人，率部埋伏敌阵前后，又派人携带引火工具，潜入敌舟阵中防火。朱宸濠军连败二阵，士气低落，将士们都无心再战，防守渐渐松懈。王阳明军趁机潜入放起火来。
