老左在地方干了这么大一票业务，又是69岁的人了，无论从功劳还是苦劳角度考虑，他都该歇歇了。老干部歇歇的最好方式，就是待在中央养老，当京官。从这一年二月开始，老左开始在军机处、总理衙门值班拿薪水。老同志德高望重，每天看看报纸，签个名，喝杯龙井，年轻的同事们让着点，老前辈含糊点，大家在办公室和睦相处，能有啥事呢？
然而左宗棠居然把同事们闹得 "颇厌苦之"，纷纷叫嚷"跟左老爷子没法混了"，老左也做得不开心，以身体不适为由，要求办离休手续。
大清帝国的大厦都歪成那样了，老左还算是个能支撑大厦的，他抽身一退，行吗？但也总不能让他和年轻的同志们在办公室里耗着，于是十月，年近古稀的老左又去了江苏当两江总督。
是什么让他在部委办公室待不下去？人事的冲突。人事的冲突，往往是性格的冲突。
老左的性格可不是一般的火爆，他严肃得不行，开不起玩笑，稍微犯着他，"必遭呵斥"。曾国藩是他的老战友，没有老曾，老左基本上就是一个事业编制的聘用干部而已。在左宗棠当年一头栽入人生的无底洞时，老曾帮他以四品的身份参加自己的湘军。然而老左在别人手下混，竟然又搞了个独立团出来，而且还偏不叫"湘军"，而叫"楚军"，有点李云龙的味道。
