起初，符氏嫁给了后晋高官李守贞之子李崇训。后晋灭亡后，李守贞担任后汉的节度使，密谋造反。当时有个术士能够听人的声音预测吉凶，听了符氏的声音，惊道，"此女将母仪天下！" 李守贞很得意，认为儿媳将来那么高贵，那么天下就是自己的，于是就割据陕西，自封秦王。
结果后汉皇帝派郭威攻打李守贞，李守贞一家最后自杀身亡。李崇训临死前要把家人挨个杀了，但符氏藏了起来，逃过一劫。汉兵气势汹汹进了李家，符氏独自端坐在大厅，神色严肃地说，"枢密使（郭威）与我父亲魏王有旧，谁敢动我？"一下子就把士兵们镇住了。
郭威对符氏刮目相看，派人把她送回了娘家。遭此变故，符氏的母亲想让她出家，以避灾祸。但符氏认为死生有命，坚决不同意。
柴荣听说之后，对符氏大起好感。结发之妻刘氏死后，柴荣就娶了符氏为妻。符氏后来被立为宣懿皇后。显德三年，柴荣亲征淮南时，符氏忧病交加而亡。柴荣十分悲痛，七天没有上朝。
