公元前307年，秦武王嬴荡在周王室举鼎而亡，国内各股势力为争王位而大打出手。燕国为质子的嬴稷在赵国军队的护送下回到了咸阳。在其母芈八子的异父弟魏冉的帮助下，平定了两代之先王后与公子壮、公子雍的内乱，立嬴稷为王，也就是秦昭襄王。
因秦昭襄王年幼，芈八子以太后之职主政，也就是宣太后。以魏冉为将军辅政，封为穰侯；其同父弟弟芈戎，被封华阳君；公子芾封为泾阳君；公子悝封为高陵君，被称之为秦国四贵。又让其母亲的族人向寿为秦国宰相，还让秦昭襄王与楚王室之女联姻，渐渐形成了楚系的外戚势力。
随着嬴稷渐渐长大，对宣太后干政越来越不满，在谋士范睢的建议下，废黜宣太后，将魏冉、芈戎、公子悝、公子芾之四贵逐出咸阳。晚年的宣太后不再专权，却在后宫找起乐子了，与西戎来朝贺的义渠王相恋并同居了，还为其生下两个儿子。
