从古代统一的王朝来看，边疆是王朝核心势力范围之外边的缘地区，或者是两国的势力范围分界，附近的部分领土。在古代，还没进入近代史前，许多国家的分界，基本处于势力范围状态，所以古代边疆，是指一个比较大的地域范围，且不稳定，随着朝代的更替或者朝代的兴衰，边疆也会发生改变，无法做到一直不变。到清朝，边疆的管理已达到了历史的巅峰。
2：明朝时期的云南土司
受中华统一思想观念，清朝后期，这个观念深入人心，为中华民族观念的形成奠定了基础。边疆地区的人也受到影响，明清两代，在云南投入大量的精力经营云南，结果得到不同的效益，清朝明显更上一层楼。明朝对土司的控制，有严格的时候，也有松散的时候，土司每年会向朝廷缴纳财物之外，朝廷也不会过多的干预。有的土司还有自己的军队，虽然不多，他们是用来管辖本地区的。
明朝末期，许多土司被消灭，剩下的不多。当时是沐氏镇守云南，1383年，沐英开始镇守云南，近代三百年中，沐英建立的沐王府，和明朝共存亡。但沐氏在云南形成一股强大的势力，后期的明朝也要忌惮三分，沐王府的影响力已经超越云南一省，四川、贵州等地，都受到沐王府钳制。这种就是不管的后果，边疆地区势力不断壮大，影响到朝廷。明朝后期的土司也是如此，通过不断吃下周边土司，壮大自己的势力。
