人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。太史公司马迁这句名言，通俗易懂，流传了千年之久。在明朝就有一个小小的县令，他的死，大义凛然，上不负国家，中不负皇帝，下不负百姓，可以说是重于泰山，此人就是明末的钱塘县令顾咸建。
根据《明史》记载，顾咸建，是昆山（今江苏昆山市）人，字汉石。顾咸建出身名门世家，他的曾祖父是顾鼎臣，顾鼎臣是明孝宗弘治年间的状元，才华横溢，在明世宗嘉靖年间，官居礼部尚书兼文渊阁大学士，成为朝廷的一代名臣。
到了顾咸建的时候，顾家虽然不复当年的辉煌和荣耀，但是依然是当地的书香望族。顾咸建出生在翰墨萦绕的家庭环境中，在读书方面有着得天独厚的优势，他在十六岁就考中了举人，可惜参加会试的时候落榜，没有考中进士。顾咸建以为这是自己太年轻，三年后又去参加会试，结果依然落榜，顾咸建为人意志力非常坚强，他屡败屡战，就这样他一直考了三十年，才在崇祯十六年（1643年）考中了进士，后来被崇祯皇帝任命为钱唐（今杭州）县令。
当时距离明朝灭亡只有一年的时间了，一年后李自成攻克京师，崇祯自缢殉国，远在钱唐的顾咸建听到这个消息，号啕大哭，痛不欲生。顾咸建本来是想要殉国的，但是不久后史可法等人拥立弘光皇帝建立了南明小朝廷，顾咸建看到了复兴大明的希望，所以他没有自尽，而且去辅助南明。
