"合格"指的是"身及等丈，体无残疾"；"破格"指的是"骁勇过人，武艺无敌"。也就是说，您必须身材高大，体无残疾；或者身材瘦小一点，但是武艺高强，才有当禁军的可能。如果您不符合以上条件，那您只能和那些"亡命"、"捕逃"、"盗贼"和"私贩"一起，去老老实实的当一个服劳役的厢军吧。
宋朝招募士兵次数很多，史书上都有宋朝每个皇帝募兵的记载。相比之下，士兵的子弟更受青睐。这些人从小生活在军营中，耳濡目染之下，"最宜收刺"。而且招这些人从军，还能节省经费。宋朝的《武经总要》规定："军士之家，子孙及亲弟侄，年十五以上，身无残疾，支半分请受，侯年及二十，据等配军"。也就是说，士兵的亲属十五岁之后，只要没有残疾，便可以从军进行各种军事训练，这期间发半饷；到了二十岁后，按照他们的表现，送到各个军种当兵，发全额军饷。
士兵的亲属毕竟数量有限，不能满足全部需求，所以每到灾荒之年，宋朝都会大量招募灾民入伍。这样做的好处是可以解决部分灾民的生存问题，避免社会矛盾激化，消除对王朝的潜在威胁。因此每次大灾之后，宋朝都会大量招募灾民入伍，即使有些灾民的身体条件差一些，也可以"听隶下军"。
在一些特殊时期，宋朝也会花钱招募士兵。这种情况不多，一般是面临战争的威胁时才会采用。如宋真宗咸平二年，面对辽国的威胁，就曾"以厚利召募正军"，只要符合标准者，"人加赐绢、布各一"，这次招募，共得士兵6726人。
