宋代士兵是职业军人，从军后便脱离生产，靠政府发的俸禄养家糊口。他们在从军之时，政府会发给他们一笔安家费，这笔费用在宋代每个时期也是不一样的。一般来说，从一千钱到十千钱不等，同时还会发一匹绢或者布，总体上价值并不高。
当兵后，士兵的俸禄因职位和军种不同，差异很大。以宋真宗时为例，"班直军"俸禄一年五千钱，禁军一千至两千，厢军通常只有三百文，甚至有些老弱厢军的军饷仅够买油盐之用。士兵的口粮也相差很大，禁军的口粮数量和质量通常都能保证，而厢军就经常被克扣，或者发一些陈粮烂谷，使得厢军的生活更加饥寒困厄。
京城地区的禁军，事关国家颜面，着穿往往有保证。他们每年有两套春衣一套冬衣；但是厢军就会经常遇到军装发放不及时或者干脆不发的情况。宋代中后期，很多厢军冬天还是"身皆赤露"，生活十分困苦。
为了保证兵源，也为了安定军心，宋代士兵可以娶妻生子。士兵的家属可以"住营"，就是随同丈夫住在军营，丈夫出征时，他们仍然留在军营生活。但是绝大多数士兵军饷有限，家属的生活十分清贫，特别是丈夫出征后，有些留营家属甚至得不到应发的生活费，生活更是艰难。
