士兵服劳役时，劳动强度通常很大，时间也长，生活很是艰苦。比如运输铜矿和铁矿的士兵"二人挽一车，日铺五千斤，道路有雨雪泥水之艰，士座有风霜暴露之苦"。特别是冬季兴修水利时，士兵长时间站在河里，天气严寒，很多士兵被冻伤，"老弱呼号"，其状惨不忍睹。而监工的官员为了进度，根本不管士兵的死活，甚至出现不少士兵在劳役中死亡的情况。而官员为了躲避惩罚，将这些士兵的死亡说成是逃跑掉了，甚至隐瞒不报，来逃避责任。
很多士兵忍受不了这种艰苦的劳役，纷纷逃亡或者用自残等极端手段，来让自己丧失劳动能力，躲避劳役。虽然自残者会被送到牢城关押，但很多人还是宁愿坐牢也不愿意受劳役之苦，说明这种艰苦的劳役，已超出了人的忍受范围，士兵们的生存状况可见一斑。
六、士兵的待遇
士兵的待遇和他的兵种及职务有关。总体来说，"班直军"最高，禁军次之，厢军最差。
