曾国藩感叹道："民穷财尽，恐怕会有异变。为之奈何？"
赵烈文听了这番话，回答："天下治安一统久矣，势必分剖离析。然而主德隶重，风气未开，若无抽心一烂， 则土崩瓦解之局不成。我估计，异日之祸，必先颠仆，而后方州无主，人自为政，殆不出五十年矣！"
在赵烈文看来，清朝统一天下已经200多年了，到了分崩离析的时候了。只不过，暂时还能维系局面。如果没有发生抽心烂，倒不至于马上就土崩瓦解。他估计，大清王朝不出50年就会灭亡。灭亡之后，中国将会陷入各自为政的割据局面。
曾国藩不久前才被补授为体仁阁大学士，算是入阁拜相了。他对清朝的命运前途没有这么悲观，但也不禁皱起眉头，猜测地问，到时候清朝会不会像晋朝、宋朝那样南迁，苟延残喘呢？
