晚晴的名人，张之洞、李鸿章等，都担任过众多重要地区的总督一职。这些地方大员，到了晚晴，名义上还是朝廷的官，但过得日子一点不比皇帝差，甚至有些不服管。比如八国联军时期，张之洞等人搞出一个东南互保，实际上与朝廷划清了界限，让清廷颜面扫地。此时，各地的地方军也大都总归总督个人管理，著名的北洋、南洋同样名义上是朝廷的部队，其本质还是个人私军。
后期，慈溪也知道这些人不服管，对此也是听之任之，只要不惹事，给我担着事，你愿意干什么就干什么吧。此时的清朝官制中，按品级，地方官已经没有任何职位能与总督相比。论实权，就连中央官员也是望尘莫及，可以说是真正的"封疆大吏"了。
