鸦片的原料是罂粟花，公元前5世纪的希腊人把罂粟花榨成汁入药。鸦片本来的味道是氨味或陈旧尿味，但烧过之后变成精制鸦片，散发出香甜的口感。
古代的中国人，只有上层社会才能抽鸦片，但鸦片战争的爆发，让大量鸦片都传入到中国，以致没什么钱的苦力都能抽，1830s，四川50%的男人抽，25%的女人抽，云南更加严重，男女老少都抽。有的穷人本来就家徒四壁还要抽，有的女人没钱买就出卖身体换，这些图片就是清朝人吸食鸦片的真实场景。
抽鸦片的人之所以上瘾无非就是为了那致命的快感，人的大脑里有一种被称为"天然鸦片"的物质内肽啡，每次你感动快乐开心就是这家伙造成的。鸦片被吸食进去能促进内肽啡分泌，使人获得暂时的快感。不过获得这种快感是要付出生命代价的，当停止吸食鸦片，体内的氧气将供应不足，导致缺氧现象出现，要再吸一口才能有新的氧气再生，所以吸食鸦片是会上瘾的。
