笔者在这里肯定地说，是的。明王朝对于东北的统治，虽然在吉林、黑龙江近于羁縻，但辽东都司的实际经营是颇有成就的。葛剑雄先生编的人口史认为万历二十八年明代辽东都司人口多达250万以上，明代辽东人口巅峰时有可能多达300万。较低的估计，也认为辽东都司拥有接近200万的人口，而元代的同一地区人口至多50万出头。但是，为什么明朝不进一步向东北平原深处垦殖呢？除了明朝平均气温较低，400毫米等雨线以北难以开垦之外，还有其他一些因素。
东北平原和蒙古高原一样，是非常开放的地形，进入其地开垦，很难建立防线，在拥有大量马匹，机动性强的蒙古女真部落的威胁下，屯垦点很容易陷入四面受敌的局势，驻军根本不足以保护屯垦民人。
▲明代辽东、辽西边墙但是进入18世纪之后，除了红薯土豆玉米等高产作物的进一步普及，降低了进入严寒的东北平原腹地开垦的难度之外，还有一个重要的点，就是时代变了，射速更高的燧发枪乃至击发线膛枪能够让民兵武装也能在旷野和农庄上对抗游牧、渔猎部族的侵袭。以19世纪的金丹道起义为例，在内蒙古屯垦的汉族佃农因不堪蒙古封建主残酷压迫，而发动起义，起义军装备相当差，却也能凭借火器打得蒙古马队抱头鼠窜，最后清王朝派出精锐部队才将其镇压。
